Joe Shuster a Jerry Siegel vytvořili v období světové hospodářské krize postavičku muže z oceli. Název Superman vznikl podle německého Übermensch (nadčlověk) o kterém hovořil v díle Tak pravil Zarathustra německý filosof Friedrich Nietzsche.Joe Shuster a syn litevských Židů Jerry Siegel vytvořili v období světové hospodářské krize postavičku muže z oceli. Název Superman vznikl podle německého Übermensch (nadčlověk) o kterém hovořil v díle Tak pravil Zarathustra německý filosof Friedrich Nietzsche. První díl Supermana vyšel v roce 1933 v časopise rozšiřovaném jen mezi fanoušky comicsu. Začátky nebyly příliš úspěšné. První díl se jmenoval Reign of the Superman a autoři se pokoušeli svůj výtvor prodat do novin, které tehdy byly v podstatě jediným médiem, kde se mohli uplatnit. Zvrat nastal teprve až v roce 1938, kdy práva na postavičku a také třináct stránek příběhu na 98 panelech koupilo nakladatelství DC Comics. Za to dostaly Shuster a Siegel šek na více než 130 dolarů.
V roce 1938 vyšel sešit Action Comics #1, který od té doby až na jednu dvouměsíční přestávku vychází nepřetržitě. První číslo se stalo vzácným sběratelským unikátem. Dochovalo se jen několik málo exemplářů a tak se na aukcích běžně draží například za půl milionu dolarů.
Superman byl natolik úspěšný, že se později objevil i v rozhlasových hrách, kreslených seriálech, filmech, hraném televizním seriálu a také jako videohra. První seriál vznikl už v roce 1941, jmenoval se jednoduše Superman, byl kreslený a promítal se v kině stejně jako patnáctidílný seriál (celkem 244 minut) The Adventures of Superman z roku 1948, který už ale byl hraný. Létající scény sice nebyly moc přesvědčivé ale vyprávění příběhu bylo zajímavé. V roce 1950 pokračoval seriál Atom Man versus Superman, který měl taktéž 15 epizod (celkem 252 minut). V obou ztvárnil titulní roli Kirk Alyn. V televizním seriálu Adventures of Superman z let 1952 až 57 hrál Supermana George Reeves (nezaměňovat s Christopherem Reevesem). Z kinoseriálu vznikl i film. 1951 Superman And The Mole Men a 1952 Superman.
Kromě toho byl Superman inspirací pro další postavy jako Superboy a Supergirl. Seriál Superboy se objevil v roce 1988. V roce 1994 pak spatřil světlo světa i u nás uváděný seriál Superman – Nové příběhy Lois a Clarka. Od 16. října 2001 vysílá The Warner Brothers seriál Smallville. Zatím byly natočeny 103 díly, pracuje se na dalších. Smallville je malé městečko v Kansasu, kde Superman tráví své dětství.
Film Superman, který se vysílal i u nás, se objevil v roce 1978. Titulní roli tady ztvárnil i nám známý Christopher Reeve. Na tehdejší dobu byly ve filmu naprosto revoluční efekty. Na plakátech tehdy tak zcela oprávněně stálo: Budete věřit, že ten člověk umí létat. V jedné scéně se jako otec Lois objevil i původní představitel Supermana Kirk Alyn. Autor Mario Puzo dodal tolik materiálu, že se v letech 79/80 pokračovalo druhým dílem Superman II – Sám proti všem. Ani ten si nemohl na nezájem diváků stěžovat. Roku 1983 vzniká třetí díl a v 87. čtvrtý. Ten ale nebyl příliš úspěšný a tak série skončila. Letos by se měl objevit film Superman se vrací a v roce 2009 Superman se vrací 2.
Superman byl ikonou pop-kultury po celá dlouhá léta. Jeho sláva začala povadat v devadesátých letech. Už v roce 1986 se autor comicsů John Byrne pokusil vytvořit nového Supermana. Odebral mu některé jeho nadpřirozené síly a celkově ho zlidštil. Superman byl několikrát i parodován. Pravděpodobně nejrozsáhlejší parodií je comics Wonder Wart Hog.
Superman ovládl ještě další média a to videohry. První licence na hru Superman pro Atari 2600 byla prodána už v roce 1978. Akční adventuru tehdy vyvinula firma Midway Games. Kvůli chybám v softwaru tady ale byly i gramatické chyby. V roce 1987 vznikla hra Jump´n Run pro Nintendo. Do roku 1994 pak byly prodány licence na hry pro další konsole. Na nich se kromě Supermana objevil i Superboy. V červnu letošního roku se má objevit na PlayStation 2, Xboxu a dalších konsolách oficiální hra k filmu Superman se vrací.
Město Metropolis, do kterého je děj posazen, má představovat Chicago. Superman prošel v průběhu let vývojem. Do roku 1950 neuměl létat, pouze dokázal daleko a vysoko skákat. V osmdesátých letech se comicsový Superman změnil stejně jako osoby v jeho okolí. Ke změně děje a postav došlo po tzv. krizi neurčité země, která vše změnila. Tvůrci si ji můžou dovolit, když i zrod Supermana je čistě smyšlený. I ten se v průběhu let v detailech různě měnil, základ ale zůstal stejný. Malý chlapec je poslán na zemi ještě před tím než jeho mateřská planeta Kryptonit exploduje. Hocha najde bezdětný pár manželů Kentových, který ho vychová.
